陳立健：活佛轉(zhuǎn)世制度的源起和發(fā)展

一

活佛轉(zhuǎn)世制度起源于藏傳佛教噶瑪噶舉派，第一位被認(rèn)定的轉(zhuǎn)世靈童是攘迥多吉，他被認(rèn)定為是噶舉派分支噶瑪噶舉的首領(lǐng)噶瑪拔希的轉(zhuǎn)世。自噶瑪噶舉派活佛轉(zhuǎn)世制度建立至三世達(dá)賴?yán)飯A寂的二百多年間，轉(zhuǎn)世活佛逐漸成為僧俗社會廣泛接納的宗教現(xiàn)象。作為對格魯派首領(lǐng)甘丹赤巴任選制度的補(bǔ)充，活佛轉(zhuǎn)世制度在格魯派也逐漸建立。

活佛轉(zhuǎn)世制度是藏傳佛教所特有的一種宗教傳承繼位制度，有一整套嚴(yán)謹(jǐn)而又嚴(yán)密的宗教儀軌和歷史定制，包括轉(zhuǎn)世靈童的尋訪、認(rèn)定、坐床等諸多環(huán)節(jié)。歷代中央政府對有影響的大活佛采取金瓶掣簽和報(bào)請中央政府批準(zhǔn)繼任已成為歷史定制，使活佛轉(zhuǎn)世制度逐步納入規(guī)范化、法制化管理軌道。

藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世制度并非從一開始就建立在一個完整的理論系統(tǒng)之上，是在歷史發(fā)展過程中受不同時期的內(nèi)外界因素影響隨之變革而形成的。

活佛轉(zhuǎn)世制度出現(xiàn)以后，藏傳佛教內(nèi)部各教派對這一制度的認(rèn)識和接受程度也是不盡相同的，就是在同一教派的內(nèi)部，不同時期和不同地區(qū)，活佛轉(zhuǎn)世制度實(shí)行的廣泛程度和社會的認(rèn)同程度也有所不同。另外，藏族世俗社會和中央王朝以及蒙古各部的首領(lǐng)在不同時期對藏傳佛教的活佛轉(zhuǎn)世也施加過不同的影響。而活佛轉(zhuǎn)世制度又對藏族社會和蒙古族社會（以及不同程度地對土族、裕固族、納西族等民族，還有喜馬拉雅山南麓的尼泊爾、不丹等國）產(chǎn)生了重大的影響。

二

活佛轉(zhuǎn)世制度的建立和發(fā)展既有宗教理論依據(jù)，又有其社會思想基礎(chǔ)和獨(dú)特的社會經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

后弘期的藏傳佛教從一開始就處于分散發(fā)展的狀況，而且分散的佛教僧團(tuán)和分立的地方勢力以及世俗貴族逐步結(jié)合，發(fā)展出不同師承的教派，即噶當(dāng)派、噶舉派、薩迦派等。一些高僧大德因其學(xué)識、功德和聲望，受到地方首領(lǐng)和群眾的信奉，給他們奉獻(xiàn)土地作為修建寺院之用，并貢獻(xiàn)田地、人戶、牲畜、財(cái)物，出現(xiàn)了寺屬莊園或?yàn)樗略豪U納布施的部落。

隨著西藏各寺院的建立和教派的擴(kuò)張，開始形成獨(dú)立的寺院經(jīng)濟(jì)，一些教派和寺院開始擁有自己的土地、牲畜、牧場和屬民。眾多寺院實(shí)際上是當(dāng)?shù)厣仔磐郊腥肆ξ锪⑵饋淼模⒊蔀樾屡d的教派和僧團(tuán)的財(cái)產(chǎn)。寺院建立以后，有時由建寺高僧的后裔或親屬將寺院和家族的財(cái)產(chǎn)結(jié)合起來進(jìn)行經(jīng)營管理，這樣的經(jīng)濟(jì)實(shí)體具有很大優(yōu)勢，能夠比較快速地發(fā)展，形成雄踞一方的政教勢力。

寺院經(jīng)濟(jì)的發(fā)展最終導(dǎo)致各教派和寺院之間在政治和經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)激烈競爭和相互兼并。一些小的寺廟往往要尋求大寺院或者著名高僧的保護(hù)和指導(dǎo)。后弘期初期建立的數(shù)量眾多的小寺院，經(jīng)過一段時間后，逐步向一些大寺院靠攏，組成一個個強(qiáng)大的派系。這種跨地區(qū)的寺院集團(tuán)形成以后，原本一個寺院住持成為跨地區(qū)的寺院集團(tuán)首領(lǐng)，這就需要一種不屬于某個寺院而僅僅屬于自己的宗教和經(jīng)濟(jì)的實(shí)體。這樣的宗教首領(lǐng)往往會組成一個辦事機(jī)構(gòu)，自己的財(cái)產(chǎn)和收入也由這個機(jī)構(gòu)來管理，這就形成了后來轉(zhuǎn)世活佛“拉章”制度的雛形。為了在這種競爭中站穩(wěn)腳跟，并使本教派興旺發(fā)達(dá)，各個教派都認(rèn)識到一個有號召力的、相對穩(wěn)定的教派首領(lǐng)的重要性，而且要保證教派首領(lǐng)的繼承人也有較強(qiáng)能力，所以各個教派也在不斷探尋教派首領(lǐng)的傳承辦法。

三

藏傳佛教中前后采用過的宗教首領(lǐng)繼承辦法，可分為師徒傳承、家族傳承和活佛轉(zhuǎn)世。

師徒傳承方式在藏傳佛教的各個教派中是最早出現(xiàn)的，并且到現(xiàn)在仍發(fā)揮著重要作用。在后弘期，由于教派和地方貴族首領(lǐng)的緊密結(jié)合，在師徒傳承之外，薩迦派、帕竹噶舉等教派實(shí)行了宗教首領(lǐng)家族傳承制，即教派的宗教首領(lǐng)必須是該貴族家族出身的男子，而且自幼為僧，在寺院中學(xué)佛和擔(dān)任僧職，有計(jì)劃地被培養(yǎng)成掌管宗教和世俗權(quán)力的政教合一首領(lǐng)，這樣在一個固定的家族內(nèi)部就形成政教首領(lǐng)由伯侄相傳或者叔侄相傳的局面。薩迦派家族傳承制一直延續(xù)到近代，而帕竹噶舉家族傳承制隨著帕竹政權(quán)的結(jié)束而結(jié)束。

從7世紀(jì)到13世紀(jì)，只有宗教首領(lǐng)的師徒傳承制和家族傳承制。到13世紀(jì)末期，才出現(xiàn)了活佛轉(zhuǎn)世這種宗教首領(lǐng)的繼承方式。從歷史發(fā)展的過程看，師徒傳承、家族傳承、活佛轉(zhuǎn)世這三種宗教首領(lǐng)的傳承方式各有其優(yōu)勢和缺陷。

師徒傳承使得高僧大德能夠在自己眾多的弟子中選擇優(yōu)秀的弟子，并且親自加以培養(yǎng)指導(dǎo)，保證自己的佛學(xué)教理主張和修習(xí)準(zhǔn)確地延續(xù)和發(fā)展。但是容易出現(xiàn)一個名僧門下的幾位高足弟子不相上下，各自發(fā)展，甚至自立門戶，在一個教派之中又形成許多支派支系，不利于教派團(tuán)結(jié)，甚至可能出現(xiàn)教派的內(nèi)訌和斗爭。寧瑪派、噶當(dāng)派、噶舉派都出現(xiàn)過因?yàn)榉稚⒍绊懡膛砂l(fā)展的事例。

家族傳承首先是以家族血統(tǒng)的高貴以及對佛教傳播的功績?yōu)榛A(chǔ)，由世俗家族興建和維持寺院，同時該家族的男子中一些人出家為僧，掌握教派領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，一些人在家娶妻生子，繁衍后代，同時掌管教派和家族的財(cái)產(chǎn)，這種方式便于教派和世俗貴族勢力結(jié)合，形成一個固定領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)。這有利于本教派在競爭中積聚力量，參與地方政教事務(wù)。但是家族傳承使教派發(fā)展受到固定家族控制，發(fā)展地域范圍受到限制，難以深入到其他家族控制的地區(qū)，此外還受制于家族勢力的興衰變遷。家族內(nèi)部財(cái)產(chǎn)繼承和分割等矛盾沖突往往會造成教派的分化和內(nèi)爭，影響教派在佛教教理和修習(xí)方面的發(fā)展。薩迦派和帕竹噶舉派在掌握西藏地方政教權(quán)力的幾百年中，都充分暴露出家族傳承的弱點(diǎn)。

活佛轉(zhuǎn)世制度有利于教派和寺院形成固定的領(lǐng)導(dǎo)人物世系，其優(yōu)點(diǎn)是可以避免上一世的宗教首領(lǐng)去世后仍然把他的弟子和隨從團(tuán)結(jié)在一起（即使有一些爭權(quán)奪利的斗爭，也不會公開爆發(fā)，或者公開決裂），為尋訪認(rèn)定和培養(yǎng)新一代的活佛共同努力。在經(jīng)濟(jì)上，上一世活佛的財(cái)產(chǎn)和住所，也可以完整地保全下來。而且這種宗教首領(lǐng)用一個共同的活佛名號一代一代地聯(lián)系起來，在教派林立和地域廣大的藏族聚居地區(qū)，就無異于建立起一個獨(dú)特的本教派或者本寺院的宗教文化品牌。

同時活佛轉(zhuǎn)世的傳承辦法，使得教派或者寺院的新的宗教首領(lǐng)可以在不同的地區(qū)和家庭中，乃至在不同的民族中產(chǎn)生，這樣就便于教派的領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)和社會各方面政治勢力建立關(guān)系，協(xié)調(diào)利益。而且活佛轉(zhuǎn)世制度和佛教的佛、菩薩化身的理論結(jié)合，增加了宗教首領(lǐng)的宗教神圣性，加上對宗教首領(lǐng)從小加以系統(tǒng)的培養(yǎng)，便于提高宗教首領(lǐng)的宗教和政治威望，有利于本教派和寺院的穩(wěn)定和發(fā)展。

另外，活佛轉(zhuǎn)世使得本教派的宗教首領(lǐng)可以在很年輕的時候就具有很高的聲望，便于有活力和朝氣的新一代宗教首領(lǐng)迅速成長起來。不過，由于歷史上新的轉(zhuǎn)世靈童來源的不確定性，加上從上一代活佛圓寂到下一代活佛成長起來，容易形成一個領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力的空缺期，導(dǎo)致活佛轉(zhuǎn)世的認(rèn)定和培養(yǎng)問題出現(xiàn)激烈競爭，甚至造成沖突。加上各種政治勢力的參與，使得一些大活佛轉(zhuǎn)世靈童的尋訪認(rèn)定越出了單純宗教首領(lǐng)的傳承范圍，成為一項(xiàng)重要的社會事務(wù)，影響到藏傳佛教和地方的穩(wěn)定。

四

藏傳佛教格魯派傳播到蒙古地區(qū)以后，格魯派的活佛轉(zhuǎn)世制度也廣泛傳播到蒙古地區(qū)。

在蒙古族聚居地區(qū)，對活佛的稱呼有來源于藏文的“喇嘛”“格根”（藏文意為教師、老師），格根在藏文中只是對寺院中給青年僧人教經(jīng)的低級僧職的稱呼，但是在蒙古地區(qū)卻用來作為對轉(zhuǎn)世活佛的稱呼，一些蒙古語中與轉(zhuǎn)世活佛有關(guān)的詞語如“呼畢勒罕”“呼圖克圖”“諾門罕”“扎薩克喇嘛”等，又經(jīng)過蒙古和碩特部統(tǒng)治藏族聚居地區(qū)和清朝政府管理藏傳佛教的歷程，傳入到藏族聚居地區(qū)，為藏族聚居地區(qū)的寺院和活佛、僧人所接受，并進(jìn)入到藏文的詞匯中。在蒙古族聚居地區(qū)出現(xiàn)了一些蒙古詞語的活佛佛號，如內(nèi)蒙古的烏蘭活佛，青海地區(qū)的察罕諾門罕活佛（有時又用藏語稱為夏茸尕布，意為白佛）、土默特扎賚特旗的內(nèi)濟(jì)托因等。這就使得藏傳佛教轉(zhuǎn)世活佛的佛號又增加了許多新的內(nèi)容。了解這些佛號的意義、熟悉重要的活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)的形成和傳承的歷史，并由此掌握各個活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)之間的關(guān)系，幾乎成為一個有學(xué)識的活佛和藏傳佛教高僧應(yīng)該具備的專門知識。

（來源：《中國宗教》2025年第2期，作者陳立健系中國藏學(xué)研究中心宗教研究所研究員）